Holly+

Une artiste devient un instrument

En 2021, la musicienne et artiste expérimentale Holly Herndon a lancé Holly+, un projet qui a fondamentalement recadré la relation entre un artiste, son identité créative et l’intelligence artificielle. Holly+ est un modèle d’apprentissage profond entraîné sur la voix de Herndon — son chant, sa parole, toute son identité vocale — qui permet à quiconque de télécharger un audio et de le transformer en quelque chose qui ressemble au chant de Herndon.

Le concept est d’une simplicité désarmante. Les implications sont profondes.

Toute personne, n’importe où dans le monde, peut prendre un morceau audio — son propre chant, un enregistrement d’instrument, même un son ambiant — et le faire passer par le modèle Holly+. Le résultat est cet audio remodelé dans le timbre vocal, le phrasé et le caractère de Herndon. La mélodie originale, le rythme et le contour émotionnel demeurent, mais la voix devient celle de Holly. Le résultat est de la musique que Herndon n’a jamais interprétée, jamais entendue et jamais approuvée — pourtant c’est indiscutablement elle.

Pourquoi Herndon l’a fait

La décision de Herndon de créer Holly+ n’était pas réactive. Elle a émergé d’années d’engagement avec l’intersection de la technologie, de la voix et de l’identité. Son album de 2019 PROTO, créé en collaboration avec un système IA qu’elle a appelé Spawn, avait déjà exploré comment l’apprentissage automatique pouvait participer à la création musicale. Holly+ était l’étape logique suivante : non seulement collaborer avec l’IA, mais offrir sa propre identité créative comme médium pour que d’autres travaillent avec.

Dans le cadrage de Herndon, Holly+ est une expérience de ce qu’elle appelle la « dignité des données » — le principe selon lequel les gens devraient avoir une agentivité sur la façon dont leurs données (y compris leur voix, leur apparence et leur identité créative) sont utilisées dans les systèmes IA. En créant et en diffusant volontairement un modèle de sa propre voix, Herndon a établi un cadre basé sur le consentement et l’intentionnalité, en contraste frappant avec les modèles IA entraînés sur des données récupérées sans la connaissance ni la permission des artistes.

« Je voulais créer un exemple positif », a déclaré Herndon, « de ce à quoi cela ressemble quand un artiste s’engage avec l’IA à ses propres conditions, plutôt que de se voir imposer l’IA. »

Le modèle de gouvernance

Ce qui rend Holly+ véritablement innovant — au-delà de la technologie elle-même — est sa structure de gouvernance. Herndon a établi une DAO (organisation autonome décentralisée) pour gérer l’utilisation de son modèle vocal. La DAO comprend un comité d’artistes, de technologues et de membres de la communauté qui examinent les soumissions et décident quelles créations Holly+ sont officiellement approuvées.

Cette couche de gouvernance répond à l’une des anxiétés centrales de l’ère IA : si votre identité créative peut être répliquée, qui contrôle cette réplication ? La réponse de Herndon est une structure participative où l’artiste conserve une agentivité significative sans exercer un contrôle absolu. C’est un prototype d’un nouveau type de gestion des droits créatifs — conçu pour un monde où l’identité elle-même peut être numérisée et partagée.

Les revenus générés par les créations Holly+ sont distribués par la DAO, créant un modèle économique où Herndon bénéficie de l’utilisation de sa voix même quand elle n’est pas celle qui l’utilise. C’est une réponse directe à la réalité selon laquelle la plupart des modèles IA de voix et d’image génèrent de la valeur pour les propriétaires de plateformes tandis que les artistes dont les données les alimentent ne reçoivent rien.

L’art et la musique

Les résultats de Holly+ vont du hantant à l’humoristique, du musicalement sophistiqué au délibérément brut. Certains créateurs ont produit des compositions véritablement belles qui utilisent la voix de Herndon de manières qu’elle n’aurait peut-être jamais imaginées. D’autres ont créé des expériences absurdistes — faisant passer des chants d’oiseaux, des outils électriques ou des discours politiques à travers le modèle pour entendre ce qu’ils donnent dans la voix de Holly.

Cette diversité est le but. En renonçant au contrôle sur la façon dont sa voix est utilisée — dans le cadre de gouvernance qu’elle a établi — Herndon a créé une œuvre d’art vivante et évolutive qui grandit avec chaque contribution. Holly+ n’est pas une pièce fixe. C’est un écosystème créatif, une plateforme d’expérimentation collective et une provocation sur la nature de l’identité artistique.

Le projet a été exposé dans de grandes institutions culturelles dont la Serpentine Gallery à Londres et présenté à Ars Electronica. Il a été discuté dans des contextes académiques allant de la théorie musicale au droit de la propriété intellectuelle en passant par l’éthique de l’IA. Son influence s’étend bien au-delà du monde musical parce qu’il aborde des questions auxquelles chaque discipline créative sera finalement confrontée.

Les questions profondes

Holly+ force une confrontation avec des questions que la plupart du discours sur l’art IA évite :

Qu’est-ce qu’une voix ? Est-ce un attribut physique, comme la forme de votre visage ? Un instrument créatif, comme une compétence apprise ? Une composante de l’identité, comme votre nom ? Holly+ suggère que c’est tout cela — et que chaque cadrage implique des droits et des responsabilités différents.

À quoi ressemble le consentement à l’ère de l’IA ? Herndon a consenti à la création et à la distribution de son modèle vocal. La plupart des artistes dont le travail entraîne les systèmes IA ne l’ont pas fait. Holly+ rend la différence frappante et démontre que l’art IA fondé sur le consentement n’est pas seulement éthiquement supérieur — il est aussi artistiquement plus intéressant, parce que la participation intentionnelle de l’artiste ajoute des couches de sens que les données récupérées ne peuvent pas fournir.

Un artiste peut-il exister en tant que plateforme ? Herndon a décrit Holly+ comme une façon d’exister dans de multiples lieux et contextes créatifs simultanément. Elle n’est plus seulement une performeuse qui fait de la musique — elle est une infrastructure créative qui permet aux autres de faire de la musique à travers elle. C’est un modèle radicalement nouveau de ce que signifie être un artiste, et il pourrait s’avérer plus durable et plus intéressant que le modèle traditionnel du créateur solitaire.

Holly+ ne résout pas les tensions autour de l’IA et de l’art. Il les habite — délibérément, de manière réfléchie et avec une générosité d’esprit qui manque à une grande partie du discours sur l’IA.